Il centro storico della città, capitale dello stato brasiliano del Maranhao, è uno dei più belli e meglio conservati del Brasile, con edifici ricchi di "azulejos": piastrelle splendidamente lavorate di origine portoghese. Sao Luis è una città ricchissima di storia: fondata dai francesi nel 1612, occupata in seguito dai portoghesi e, per un breve periodo, anche dagli olandesi.